Este libro presenta una compilación de documentos y declaraciones de alta importancia (escritos por pueblos indígenas, ONG, el sector privado, organizaciones internacionales y gobiernos) que tratan la filosofía, los métodos, los efectos y los beneficios potenciales del turismo y el ecoturismo a nivel mundial.
El presente ensayo ofrece reflexiones sobre dicha compilación, ya que valora el ecoturismo como modelo de conservación ambiental y mejora económica de las comunidades indígenas autóctonas. También evalúa el rol de los pueblos indígenas en el ecoturismo. Si bien los estos pueblos son considerados sujetos clave dentro del modelo de desarrollo del ecoturismo, no han asumido aún un rol de actores principales. Sin embargo, existe el potencial para que el ecoturismo se convierta en un mecanismo importante para la autodeterminación indígena.
Varias declaraciones hechas por los pueblos indígenas en los últimos años, como la Resolución de la ONU del Año Internacional del Ecoturismo 3 y la Declaración de Oaxaca4, confirman que el “ecoturismo comunitario” no les dio participación efectiva en el planeamiento del turismo, ni los benefició equitativamente.
Por lo tanto, parece que el ecoturismo comunitario, en la práctica, debe redefinirse como “ecoturismo por medio de
una comunidad autóctona.” Si bien el ecoturismo comunitario está basado en una filosofía progresista y principios nobles, y si bien existen excepciones importantes, muchas veces implica un enfoque verticalista. Por lo tanto, hay que buscar un nuevo paradigma. Propongo aquí la idea de “ecoturismo gestionado comunitariamente”:
un modelo autónomo que se distinguiría no sólo por su alcance, sino también por su estructura. Este modelo permitiría que los pueblos y las comunidades indígenas sean los principales participantes de un emprendimiento de ecoturismo, no sólo en teoría o figurativamente, sino de un modo real y significativo.
Este auténtico modelo ascendente aboga por que los pueblos indígenas sean los únicos propietarios o los socios mayoritarios de un emprendimiento de ecoturismo. De este modo, los pueblos indígenas buscarían y elegirían a sus socios comerciales, en lugar de que los grupos nacionales de interés los busquen y los patrocinen. Obviamente, la viabilidad de este modelo no depende sólo de la iniciativa, el desarrollo de capacidades y el capital humano, sino que también requiere una suma significativa de capital financiero. En ese aspecto, algunas comunidades están mejor preparadas que otras, y parece probable que las comunidades más independientes a nivel financiero obtengan el mayor beneficio de este modelo.
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